تعافي جودة الهواء في أي مدينة بعد موجات الدخان الناتجة عن الحرائق الكبرى لا يعتمد على انتهاء الحريق نفسه بقدر ما يعتمد على العوامل الجوية.

في المتوسط، تحتاج المدن من بضعة أيام إلى أسبوعين ليعود الهواء نقيًا تمامًا، وذلك بناءً على ثلاثة عوامل رئيسية:

​1. اتجاه الرياح وسرعتها (العامل الأسرع)

​الرياح القوية وتغيير الاتجاه: إذا تغير اتجاه الرياح (بحيث تهب من منطقة غير متأثرة بالحرائق) وزادت سرعتها، يمكنها “كنس” الدخان وتطهير سماء المدينة خلال 24 إلى 48 ساعة فقط.

​الرياح الساكنة: إذا كانت الرياح راكدة أو استمرت بالهبوب من جهة الحرائق، يمكن أن يظل الدخان محتجزًا فوق المدينة لأسابيع (ظاهرة تُعرف بالانقلاب الحراري، حيث يحبس الهواء الدافئ الدخان في الطبقات السفلية).

​2. الأمطار (المُنظّف الطبيعي)

​هطول الأمطار يُعد أسرع طريقة لتنقية الهواء. تعمل قطرات المطر على الالتصاق بالجسيمات الدقيقة (PM_{2.5}) وجذبها إلى الأرض، مما ينظف الأجواء في غضون ساعات قليلة من هطول مطر غزير أو عواصف رعدية.

​3. حجم الحرائق والمسافة

​إذا كانت الحرائق ضخمة ومستمرة (مثل حرائق الغابات الكندية الضخمة)، فإنها تضخ كميات هائلة ومستمرة من الدخان. حتى لو تحسن الهواء ليوم أو يومين، قد يعود الدخان مجددًا مع أي تغيير طفيف في حركة الرياح طالما أن الحريق لا يزال مشتعلًا.

​خلاصة القول: بمجرد أن تتوقف النيران عن إرسال دخان جديد باتجاه المدينة، وتتحرك جبهة هوائية نشطة أو تسقط الأمطار، ستحتاج المدينة عادةً من 24 إلى 72 ساعة ليعود مؤشر جودة الهواء (AQI) إلى النطاق الأخضر الآمن تمامًا.