أعلنت السلطات الفيدرالية أن 776 فقط من بين أكثر من 10 آلاف مراقب جوي عملوا دون أجر خلال أطول إغلاق حكومي في تاريخ الولايات المتحدة سيحصلون على مكافآت بقيمة 10 آلاف دولار، بعدما كانوا الوحيدين الذين حافظوا على حضور كامل طوال فترة الإغلاق التي استمرت 43 يومًا.

وكان العديد من المراقبين قد اضطروا للغياب تحت ضغط الظروف المالية، إذ لم يتمكن بعضهم من تحمل تكاليف رعاية الأطفال أو الوقود للوصول إلى العمل، فيما لجأ آخرون إلى وظائف جانبية. وقد تسببت هذه الغيابات في تأخيرات على مستوى المطارات وخفض الرحلات في 40 مطارًا رئيسيًا.

وقال وزير النقل شون دافي إن المكافآت تأتي تقديرًا لـ”التفاني العظيم” للمراقبين الذين لم يتغيبوا أبدًا عن أي نوبة عمل. لكن اتحاد المراقبين الجويين أوضح أن 311 فقط من أعضائه مشمولون بالمكافآت، ما يعني أن جزءًا منها سيذهب إلى المدراء.

وانتقد الاتحاد استبعاد آلاف المراقبين الذين واصلوا العمل دون أجر، معتبرًا أنهم يستحقون التكريم أيضًا. كما أثار النائب الديمقراطي ريك لارسون تساؤلات حول عدم شمول جميع العاملين الذين حافظوا على تشغيل نظام الطيران خلال الإغلاق بالمكافآت.

ويأتي هذا وسط أزمة نقص حادة في المراقبين الجويين تعاني منها إدارة الطيران الفيدرالية، تفاقمت بعد استقالات وتقاعد عدد من الموظفين خلال الإغلاق، ما دفع الإدارة سابقًا إلى تقليص عدد الرحلات لتخفيف الضغط على النظام.